Российский государственный военно-исторический архив – это федеральный архив, хранящий документы по истории русской армии конца XVII – начала XX вв. Всего на хранении в РГВИА находится 3,4 миллиона единиц хранения.

Предшественниками РГВИА были военные архивы Российской империи:

• Военно-учёный архив, который был основан в 1797 г. как Собственное Его Императорского Величества депо карт (с 1812 г. – в составе Архива Военно-топографического депо, который в 1863 г. получил наименование Архив военно-исторический и топографический Главного управления Главного штаба, в 1867 г. – Военно-ученый архив Главного штаба, с 1906 г. – Военно-учёный архив Главного управления Генерального штаба).
• Лефортовский архив, основанный в 1819 г. под названием Московское отделение Инспекторского департамента Военного министерства в качестве исторического архива военного ведомства (с 1865 г. – Московское отделение Общего архива Главного штаба). С 1866 г. этот архив располагался в Лефортовском дворце, поэтому и получил своё название.
• Московский военно-окружной архив, основанный в 60-е гг. XIX в.

В состав документов архива вошли также материалы, собранные полевыми отделениями Военно-учёного архива во время Первой мировой войны.

После революции документы этих архивов вошли в состав секций Единого государственного архивного фонда. В 1925 г. был образован Военно-исторический архив РСФСР (с 1933 г. – Центральный военно-исторический архив СССР, с 1941 г. – Центральный государственный военно-исторический архив СССР, с 1992 г. – Российский государственный военно-исторический архив).

Многие фонды РГВИА сохранились в весьма неполном виде. Это связано как особенностями комплектования в полевых условиях, которые отразились на всех военных архивах, так и с перемещениями документов и уничтожением части материалов.

В генеалогических исследованиях фонды РГВИА привлекаются при изучении родословных офицеров российской армии XVIII – начала XX вв. При изучении документов архива могут быть выявлены их послужные списки, а также другие дела, которые дадут информацию о происхождении, составе семьи и прохождении службы человеком, сведения о котором разыскиваются.

Однако такие сведения могут быть найдены лишь по офицерам. В отношении нижних чинов (т.е. рядового состава) документы сохранились плохо, поэтому даже когда точно известна часть, где служил тот или иной человек (что само по себе встречается достаточно редко), проводить поиск по её документам особого смысла не имеет.

О составе фондов РГВИА и методике поиска сведений об офицерах Российской империи я расскажу в следующий раз.