Архивные документы объединяются в единицы хранения. Для бумажных документов единицей хранения является дело – отдельный документ или несколько документов, заключённых в обособленную обложку, папку или переплёт. Для других видов документов единица хранения определяется носителем: для кинодокументов – это рулон плёнки, для фотодокументов – кадр, для фонодокументов – кассета, валик или диск и т.п.

Иногда единицы хранения бумажных документов также имеют разные названия, указывающие на особенности их хранения. Например, в Российском государственном архиве древних актов в составе некоторых фондов выделяются столбцы – документы в виде бумажной ленты, на которых велось делопроизводство до конца XVII – начала XVIII вв. и книги. При заказе этих документов нужно указывать вид документов.

Разница между документом и единицей хранения иногда бывает важной. Так, в  некоторых архивах стоимость копирования зависит не только от количества листов, но и от числа документов. В качестве примера, когда единица хранения – это отдельный документ, можно привести диссертацию, хранящуюся в фонде университета. Напротив, дело о принятии российского подданства, включающее в себя прошение, переписку по этому поводу и решение властей, состоит из нескольких документов. К метрическим книгам и ревизским сказкам в разных архивах разное отношение: в некоторых действует принцип, что одно дело – это один документ, в большинстве случаев каждая запись считается отдельным документом.

В любом деле, выдаваемом из архивохранилища, листы должны быть пронумерованы от начала до конца, даже если какие-то документы в деле имеют свою нумерацию. Нумеруются именно листы, а не страницы. Лицевая сторона листа при этом имеет номер типа 1, 5, 7, оборотная – л. 1 об., 5 об., 7 об. Разворот (на котором находится метрическая запись или описание одной семьи в ревизской сказке) имеет нумерацию л. 5 об. – 6.

Каждая единица хранения имеет лист-заверитель, в котором указывается количество листов в деле (в т.ч. пропущенных и литерных), а также их физическом состоянии. На листе-заверителе также ставятся отметки о полистной проверке дела, которая может проводиться перед выдачей или после приёмки дела.

К каждому делу прилагается также лист использования. Каждый человек, который получил это дело для работы, обязан поставить дату, свою фамилию и подпись.