Поиск по метрическим книгам наиболее важен по периоду 60-х гг. XIX – начала XX в. Поскольку среди документов этого времени обычно нет никаких посемейных списков, метрики являются главным источником по изучению родословной. В более ранний период, когда основные сведения по родословной берутся из ревизских сказок и исповедных ведомостей, метрические книги выполняют вспомогательную роль: они привлекаются для уточнения дат рождения, брака и смерти уже известных персоналий, а также для подтверждения родственных связей в сложных случаях.

Работа с метрическими книгами строится следующим образом. Прежде всего, нужно определить приход, в котором могло быть совершено крещение. В сельской местности все деревни были приписаны к тому или иному приходу. Определить приход в городе обычно может помочь адрес. Если не получается точно установить приход, необходимо просматривать книги по всем возможным вариантам.

Поиск по метрическим книгам начинается с поиска записи о рождении предка, у которого известен год рождения. Для этого необходимо просмотреть записи о рождении метрической книги приходской церкви за этот год.

Например, мне было известно, что мой прадед родился в 1903 г. в деревне Раевка (до революции – сельцо Анненское), которое относилась к приходу села Волчья Дубрава, поэтому поиск начался с просмотра метрик за этот год.

После того, как первые записи по вашей семье выявлены, возможно два варианта действий: можно попытаться, опираясь на известные даты, найти запись о браке родителей вашего предка и затем об их рождении, либо изучать все сохранившиеся метрические книги, выписывая все записи по интересующей вас фамилии.

В первом случае продолжение поиска связано с выявлением записи о бракосочетании. Чтобы узнать, за какой год необходимо смотреть книги, необходимо ориентироваться на дату рождения старшего ребёнка и смотреть записи за тот же год и несколько предшествующих. Например, если известно, что старший брат вашего деда родился в 1898 г., нужно смотреть книги за 1898, 1897 и 1896 г. После выявления записи о браке, в которой указан возраст, нужно смотреть метрические книги за год рождения следующего предка, а также несколько соседних. Например, если в записи о браке за 1897 г. указано, что вашему прапрадеду было 20 лет, нужно смотреть метрические книги за 1877, а также 1876 г.

Такова наиболее распространённая методика работы с метрическими книгами. Её существенным недостатком является то, что при отсутствии одного из звеньев (например, при отсутствии метрических книг из-за неполной сохранности, записей в них или неточных исходных данных) нарушается вся цепочка.

Рекомендуемый нами метод работы с метрическими книгами, который может дать наиболее полные сведения по истории изучаемой семьи, основан на полном просмотре всего сохранившегося массива метрических книг по нужному приходу (а также, в случае необходимости, по соседним). Такой метод позволяет при отсутствии одной из необходимых книг построить родословную, основываясь на сведениях о братьях и сёстрах. Например, если метрики за 1877 – 1878 гг. отсутствуют, зато в книге 1881 г. имеется запись о рождении брата вашего прапрадеда, это позволяет нам установить родителей прапрадеда и продолжить изучение родословной вглубь. Полный просмотр всего массива метрических книг позволяет также установить полный состав семьи ваших предков, найти их родственников и узнать, насколько широким был ваш род в то или иное время.

В случае генеалогического поиска по бесфамильным семьям (в некоторых регионах, например, в Тверской и Новгородской губернии фамилии в метрических книгах отсутствуют до периода 1900 – 1917 гг.) изучение всего массива метрических книг – единственная возможность найти нужную родословную. Основой поиска в этом случае является выявление брачной пары, т.е. мужа и жены с определёнными именами и отчествами. В особо сложных случаях требуется выписывать и анализировать все метрические записи по тому или иному населённому пункту, чтобы составить полную картину родственных связей и, опираясь на эти сведения, выявить нужную семью.