Ситуация с хранением метрических книг достаточно сложна. Можно даже описать её так: сколько есть региональных архивов на территории бывшей Российской империи, столько и вариантов хранения метрик.

Здесь и далее я буду говорить о местоположении метрических книг православных церквей, о ситуации с лютеранскими, католическими, еврейскими метриками я расскажу в будущем, в статьях о генеалогических исследованиях по этим вероисповеданиям. О ситуации с метрическими книгами полковых церквей я также напишу отдельно.

Прежде всего, необходимо напомнить, что метрические книги составлялись в двух экземплярах. Приходской экземпляр хранился в самой церкви. Обычно один том таких книг включает в себя несколько лет. Второй экземпляр отправлялся в духовную консисторию. Консисторские экземпляры, состоящие иногда из нескольких томов, представляют собой все церкви уезда за один год.

После Октябрьской революции 1917 г. функции регистрации рождений перешли к гражданской власти. Это положение содержалось в декрете 23 января 1918 г. «Об отделении церкви от государства и школы от церкви»: «Акты гражданского состояния ведутся исключительно гражданской властью, отделами записи браков и рождений». Были образованы отделы записей актов гражданского состояния (ЗАГС), на которые была возложена не только функция регистрации новых рождений, браков и смертей, но и выдача справок на основании старых метрических записей. Для реализации этой функции началась передача метрических книг в отделы ЗАГС. Книги духовных консисторий, духовных правлений уездного уровня передавались в губернские и областные отделы ЗАГС, книги церквей – в местные отделы.

Метрические книги в ЗАГС зачастую расшивались и переплетались в новом порядке. В результате можно столкнуться с книгами, содержащими записи лишь одной части метрических книг: о рождении, браке или смерти – за несколько лет. Иногда при перешивке дел листы метрик (особенно – начальные и конечные) повреждались, нарушался их порядок.

В настоящее время для метрических книг и актов гражданского состояния срок хранения в органах ЗАГС России составляет 100 лет. Такой срок был установлен в 2002 г., до этого он составлял 75 лет (этот срок продолжает действовать на территории Украины, Белоруссии и Казахстана). По истечении этого срока книги должны передаваться в государственный архив. Однако на практике ситуация с передачей книг гораздо сложнее. О том, как обстоят дела, я расскажу в следующий раз.