Говоря о датах, часто приходится сталкиваться с распространённым ошибочным мнением, связанным с пересчётом дат из юлианского календаря в григорианский (из «старого стиля» в «новый»). Значительная часть людей считает, что эта разница всегда составляет 13 дней. На самом деле, всё гораздо сложнее и разница между календарями меняется из века в век.

Прежде всего, надо объяснить, с чем связано появление разных календарей. Дело в том, что Земля делает полный оборот вокруг Солнца не за 365 или 366 дней, а за 365 дней 5 часов 48 минут 45,19 секунды (сведения для 2000-х гг.).

В юлианском календаре, введённом в 45 г. н.э. и распространившимся на всю Европу, в т.ч. (через Византию) – и на Русь, заложена продолжительность года 365 дней и 6 часов. «Лишние» 6 часов составляют 1 день – 29 февраля, который добавляется один раз в 4 года.

Таким образом, юлианский календарь неточен, и со временем эта неточность стала очевидной при расчёте христианских праздников, прежде всего, Пасхи, которая должна праздноваться в первое воскресенье после весеннего равноденствия.

На эту проблему обратила внимание католическая церковь, и с 1582 г. был введён григорианский календарь. Папа Григорий XIII 5 октября 1582 г. издал буллу, приказывающую считать 5 октября 15. Таким образом, разница между календарями составляла в XVI веке 10 дней.

Григорианский календарь основан на следующих принципах:

1. Так же, как и в юлианском календаре, каждый четвёртый год – високосный.
2. Годы, кратные 400 (например, 1600 и 2000) – тоже високосные.
3. Исключение составляют годы, кратные 100 и не кратные 400 (например, 1700, 1800 и 1900): они високосными не являются.

Таким образом, расхождение между юлианским и григорианским календарём выглядит следующим образом:

В России григорианский календарь был введён декретом Совета народных комиссаров от 24 января 1918 г. После 31 января 1918 г. наступило 14 февраля.

Таким образом, большую часть времени, по которой можно составить родословную (XVII – начало XX веков) в России действовал юлианский календарь, и все даты требуют пересчета в соответствии с таблицей, приведённой выше. Например, 150-летний юбилей отмены крепостного права (манифест от 19 февраля 1861 г.) – 3 марта 2011 г.

В настоящее время юлианский календарь продолжают использовать некоторые поместные православные церкви, в том числе и Русская Православная церковь. Значительная часть православных церквей (например, Греческая) приняла новоюлианский календарь, рассчитывающий високосные годы по другой, чуть более сложной модели. Однако до XXIX века никаких расхождений между григорианских и новоюлианским календарями не будет.