Большую часть документов РГВИА составляют фонды центральных и местных военных учреждений, так и фонды воинских частей (армий, корпусов, дивизий, полков, бригад и т.п.), военно-медицинских учреждений, военно-учебных заведений, а также ряд личных фондов военачальников и военных деятелей конца XVII – начала XX вв.

Перечислю основные фонды высших военных учреждений XVIII – начала XX вв.:

• Канцелярия Военной коллегии (1717 – 1802, ф. 2)
• Канцелярия Военного министерства (1802 – 1818, ф. 29)
• Канцелярия начальника Главного штаба Его Императорского Величества (1815 – 1832, ф. 35)
• Главный штаб (1865 – 1918, ф. 400)
• Департамент Генерального штаба (1832 – 1863, в 1863 – 1865 гг. – Главное управления Генерального штаба) – ф. 38.
• Главное управление Генерального штаба (1905 – 1918) – ф. 2000.

Особое внимание стоит обратить на ф. 400 «Главный штаб», о котором я уже говорил выше. В этом фонде имеются формулярные списки офицеров, наградные листы и дела о пенсиях, поэтому его материалы очень важны при проведении генеалогических исследований.

Таким образом, материалы РГВИА имеют важнейшее значение при изучении генеалогии офицеров. Однако в определённых случаях в архиве можно найти документы по генеалогии казачества.

В РГВИА имеются органы высшего управления казачьими войсками: Казачья экспедиция Канцелярии Военной коллегии (1721- 1812), Главное управление казачьих войск (1857 – 1910). Имеются и фонды казачьих войск, однако зачастую в их составе находится весьма незначительное количество документов. Неплохо представлены Азовское (ф. 877, 1834 – 1866, здесь и далее перечислены даты существования казачьих войск согласно путеводителю РГВИА, а не крайние даты сохранившихся документов), Амурское (ф. 1573 и 1577, 1858 – 1918), Кавказское линейное (ф. 1058, 1786 – 1860), Уссурийское (ф. 1582, 1889 – 1921) войска. Донское (ф. 1330 и 769, 1570 – 1920), Забайкальское (ф. 1553, 1851 – 1919), Кубанское (ф. 643, 1788 – 1920), Новороссийское (ф. 645, 1843 – 1866), Терское (ф. 1329, 1947 – 1917) в РГВИА отложились плохо. По Енисейскому (ф. 954), Оренбургскому (ф. 1445, 1853 – 1918), Семиреченскому (ф. 1434, 1867 – 1920), Уральскому (ф. 653, 1591 – 1920) документов в РГВИА практически не имеется. Следует, однако, иметь в виду, что эти фонды могут находиться в областных архивах в более полном составе.